又一个关于一词多义的研究：tip这个单词，中国学生最初接触到的意思无非2个，尖端（tip of the iceberg）和小费（give a tip），两个意思天差地别。今天读到了一个词叫tipping point，临界点，忽然兴趣就来了，我倒要看看这个tip的各种意思究竟是从哪来的。

意外的是，不需要多研究，答案一查词典直接就揭晓了。剑桥词典里tip的第一个解释，是动词，移动某物使它倾斜。这个意思我以前可不知道，它正是关键线索。tipping point显然是这个意思，当一个东西失去最后的平衡，即将倒下，就越过了临界点。

用倾斜作为原始含义，来理解其他意思，忽然一切都解释得通了。

首先，倾斜衍生出了倾倒的意思，把物质从一个容器中倒到某物上。

不知道是不是这个词经常用在倒垃圾的场景，它有时也能把垃圾的含义包括进来，变成了倾倒垃圾。注意，它仍然强调倾倒的动作，如果是随手乱扔少量垃圾，可不能用tip，那是litter。

显然，只倒出少量物质，涂在物体的尖端，也符合该定义，比如给长矛淬毒。但它逐渐成为了一条独立的含义，特指把液体涂在物体尖端，有一些额外的意思固化进来了。

神奇的是，语言的发展甚至可以抛弃原始含义。往尖端倒液体的含义，作为名词，进一步被简化成了尖端，倾倒不见了。

查词源基本可以印证以上演变过程。虽然倾斜和尖端是否同源没有确凿证据，但这两个词的起源范围都限于14-15世纪的北欧日耳曼语言。而且尖端比倾斜出现大约晚一个世纪，这样的演变是很有可能的。

至于小费的含义，就有点拿不准了。虽然也可以硬拗：从钱袋里倒出少量零碎在服务员手上，但这纯粹是我的瞎猜。用来记单词是可以，不能当作史实。

词源里发现一个有趣的解释，认为Tip是一个缩写，To Insure Promptitude，大概是确保及时性的意思。18世纪中期，英格兰小酒馆里的顾客们给酒馆额外的费用，可能是催酒保上酒，后逐渐演变出表达感谢的意思。当然，这个观点也有人批评，见仁见智了。不管怎样，从这些信息来看，小费的含义有可能是独立发展出来的，与倾斜没有关系，殊途同归。